母の実家のある遠野で産声をあげました。父も母も休みなく働いていましたので、子供のころは毎年、夏休みになると岩手県の母の実家に預けられました。岩手の叔父は鉄の原料を採掘する会社で働きながら果物を栽培する兼業農家でした。働く現場の大変さ、仕事の辛さについて毎夜、叔父が語ってくれたことを今でも忘れられません。

町工場がひしめく東京都大田区本羽田という町で、出稼ぎの職人さんや中学校を卒業して上京してきた職人さんたちとひとつ屋根の下で暮らし、私の母は職人さんや家族の食事・洗濯の面倒をみながら工務店の経理を担当していました。しわの中に土やほこりがめり込んでしまっている私の父の大きな手、今日は故郷に帰れるという日の出稼ぎの職人さんの何とも言いようのない笑顔、首にまいたオレンジのタオルで額の汗をぬぐう職人さんの姿。これが、私が育った環境であり、私の原点です。参院選ではオレンジ色をイメージカラーに戦いましたが、私にとってオレンジ色は、子供の頃の原風景の中で「働く人」の象徴の色なのです。

高校時代は正直、あまり勉強が得意ではなかったため、詰め込み式の受験勉強が功を奏さない変わった試験を行う、という話を聞きＩＣＵ（国際基督教大学）を受験しました。他の大学は全滅でしたが、相性が良かったのかＩＣＵだけは合格。ＩＣＵは帰国生や留学生が多く、私が専攻した社会科学系の一部の授業は英語で行われ、論文や試験も英語となります。日本にいながら異文化と遭遇し、カルチャーショックの連続でした。大学時代は、ロックバンドのドラムを担当し、文化祭などでは自慢の腕を披露したり、写真部の部長を務め６０人ほどの所帯を切り盛りしたりと、どちらかというと勉学よりも部活に忙しい日々を過ごしておりました。

1989年4月、広告代理店の旭通信社（現：アサツーＤＫ）に就職し、４年９ヶ月間、営業として勤 務しました。私が就職した年は男女雇用機会均等法３年目の年でしたが、働く現場では、まだこの 画期的な法律が浸透しておらず、男女平等という点で、社会全体が過渡期にあった時代と言えます。 働く現場の中で、さまざまな矛盾を目の当たりにし、思い悩んだ結果、女性が働きやすいであろう外資系企業にいったん避難し、経験を積んだ上で、広告業界に戻ろうと決意しました。新聞の人材募集広告を見つけ、輸入洋酒の販売・マーケティング会社に転職し、４年間勤務しましたが、4年目に転機が訪れました。広告代理店最大手の電通が中間採用を開始したというのです。運よく採用され、契約社員として２年３ヶ月間勤務した後、正社員となり、合計９年間を電通で過ごしました。民間企業で１８年間働く中で、２度の転職や契約社員という立場を経験し、働く環境が改善されなければ少子化に歯止めがかからない、高齢化社会に対応していけない、という思いを強く抱くようになり、政治の世界に関心を持ち始めました。

政治の世界に関心を抱きながらも、親族に政治家がいるわけでもなく、普通の一会社員がどのようなアクションを起こしたらよいのか、また、政治が国民の生活を守るためには政権交代が必要なことはわかるのですが民主党で本当に大丈夫なのだろうか、といった思いが逡巡するまま月日が過ぎていきました。そんな中、2003年9月に民主党と自由党の合併という事件が起き、生意気なようですが、これでようやく政権担当能力のある野党が誕生したことを確信しました。そして、翌2004年3月には、政治を目指す第一歩として、民主党の国会議員候補者公募に応募するにいたったのです。

06年暮れも差し迫った日に、「07年参院選埼玉選挙区の２人目の候補者」というお話を民主党から頂きました。「３人区で２議席取れるようでなければ政権交代はできない。何としても埼玉で２議席取らなければいけない。」政権交代に対する情熱と執念に共感し、埼玉選挙区２人目の候補者として出馬する決意をしました。07年2月、電通を退社した３日後に出馬表明、後はひたすら走り続ける日々。2007年7月の参院選では大変多くの皆様のご支持・ご支援を頂き、745,517票で初当選をさせて頂きました。